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briantim
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07.10.2021
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Das Zeitalter der Großen geografischen Entdeckungen zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert war geprägt von einer Reihe extrem riskanter Expeditionen, die das Bild der Welt für immer veränderten. Männer wie Christoph Kolumbus, Ferdinand Magellan oder Vasco da Gama wagten Reisen, die von Zeitgenossen oft als tollkühn bezeichnet wurden. Sie brachen auf in unbekannte Regionen, überquerten Meere ohne gesicherte Karten und setzten ihr Leben für Ruhm, Reichtum und die Expansion ihrer Königreiche aufs Spiel. Historiker vergleichen diese Unternehmungen mit dem kalkulierten Risiko im Kasino ***** oder den unberechenbaren Drehungen der Sloten: Der Einsatz war hoch, der Ausgang ungewiss – doch der Gewinn konnte weltverändernd sein.
Kolumbus’ erste Reise 1492 ist ein Beispiel für diese Risikobereitschaft. Mit drei kleinen Schiffen und rund 90 Mann segelte er westwärts, ohne sicher zu wissen, ob er Land erreichen würde. Schätzungen zufolge bestand die Gefahr, an Skorbut oder Wassermangel zu sterben, bei über 30 %. Dennoch führte der Zufall der Strömungen ihn nach Amerika – ein Ergebnis, das die Weltgeschichte neu schrieb. Vasco da Gamas Fahrt um das Kap der Guten Hoffnung 1498 war ähnlich gefährlich: Von seinen rund 170 Männern starben fast 60 % unterwegs an Krankheiten, doch die Expedition eröffnete Portugal den direkten Seeweg nach Indien und damit eine neue Handelsära.
Magellans Weltumsegelung 1519–1522 gilt als der Höhepunkt dieser waghalsigen Unternehmungen. Von 270 Männern kehrten nur 18 zurück, Magellan selbst starb auf den Philippinen. Trotzdem war der Beweis, dass die Erde umsegelbar ist, ein Triumph von globaler Dimension. Experten schätzen, dass die Überlebenschance für Matrosen auf solchen Expeditionen oft unter 20 % lag – ein statistisches Zeugnis für das extreme Risiko, das auf diesen Reisen lag.
In sozialen Netzwerken greifen Nutzer dieses Thema immer wieder auf. Auf Twitter schrieb jemand: „Magellan war kein Held, er war ein Spieler, der sein Leben gegen die Unendlichkeit des Meeres setzte.“ Auf Reddit diskutieren Geschichtsinteressierte, ob Kolumbus’ Fahrt mehr Glück als Planung war. Kommentare wie „Sie waren wie Investoren in ein Startup mit einer Sterberate von 80 %“ zeigen, dass die Analogie zwischen Risiko und historischem Wagemut bis heute fasziniert.
Diese Expeditionen waren jedoch nicht nur individuelle Abenteuer, sondern Bausteine für den Beginn der Globalisierung. Sie veränderten Handel, Politik und Kultur in einem Maßstab, den niemand vorhersehen konnte. Ohne die Bereitschaft zum Risiko wäre Europa nicht zur Seemacht aufgestiegen, und die Weltkarte sähe heute anders aus.
So zeigt das Zeitalter der Entdeckungen eindrücklich, dass Fortschritt nicht ohne Gefahr entsteht. Die riskanten Expeditionen waren ein Spiel mit dem Schicksal – und machten aus Ungewissheit Weltgeschichte.
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